Dyskryminacja to nierówne, zróżnicowane traktowanie, które nie jest prawnie usprawiedliwione. Dyskryminacja może mieć charakter bezpośredni albo pośredni. Blisko 70 proc. polskich kobiet uważa, że jest dyskryminowana na rynku pracy. Tak wynika z badań realizowanych ze środków Unii Europejskiej w ramach Europejskiego Funduszu Społecznego.

Bezpośrednia dyskryminacja zachodzi wtedy, gdy jakaś osoba jest traktowana w sposób mniej korzystny niż inna osoba w podobnej sytuacji – ze względu na jakieś kryterium lub cechę (np. z powodu płci, wyznania, rasy etc.). Dyskryminacja pośrednia ma miejsce wtedy, gdy pozornie neutralne, a więc nieróżnicujące kryterium, powoduje, że dana osoba lub grupa znajduje się w gorszej porównywalnie sytuacji do innych osób. Oba rodzaje dyskryminacji są zabronione.

Przykładem dyskryminacji mogą być różne sytuacje :
• zadawanie przyjmowanym do pracy kobietom pytań o stan rodzinny, plany związane z macierzyństwem,
• zobowiązywanie pracownic do podpisywania oświadczeń, że nie zajdą w ciążę lub wyjdą za mąż w najbliższym okresie,
• odmowa przyjęcia do pracy kobiety, mimo iż posiada ona równorzędne lub wyższe kwalifikacje w stosunku do innych kandydatów,
• kierowanie żartów, uwag np. o tematyce seksualnej do pracownicy, która sobie tego wyraźnie nie życzy (dyskryminacja ze względu na płeć – molestowanie seksualne),
• kierowanie żartów na temat pochodzenia pracownika lub jego przynależności etnicznej (dyskryminacja ze względu na pochodzenie),
• kierowanie na szkolenia zawodowe, kursy, treningi, tylko młodych pracowników (dyskryminacja ze względu na wiek),
• ustalanie niższego wynagrodzenia za pracę o tej samej wartości lub za taką samą pracę dla kobiet i mężczyzn;
• umieszczanie ogłoszeń o pracę typu: „przyjmę do pracy w charakterze kierowcy młodego, nieżonatego mężczyznę” (dyskryminacja ze względu na wiek i płeć),
• zwolnienie z pracy osoby homoseksualnej, gdy pracodawca dowiedział się o jej orientacji seksualnej (dyskryminacja ze względu na orientację seksualną),
• zadawanie pytań o przynależność do partii politycznych, związków wyznaniowych, religię, orientację seksualną.